Storia di Bourtange

Le origini della Fortezza risalgono alla Guerra degli Ottant'Anni. Nel XVI secolo, i nostri antenati non avevano alcun controllo sul livello delle falde acquifere. Metà delle attuali province di Groninga e Drenthe era ricoperta da vaste e invalicabili paludi. Queste paludi erano percorribili solo in pochi punti, e solo attraverso passi duri e sabbiosi. Uno di questi era il "passo di due ore, difficile da percorrere" che attraversava il sito in cui in seguito sarebbe sorto Bourtange.

Nel marzo del 1580, la città di Groninga cadde in mano spagnola. Ciò accadde a causa del tradimento di George van Lalaing, conte di Rennenberg. Fu nominato statolder di Frisia, Groninga e Drenthe dagli Stati Generali nel 1577. Più tardi, nel 1580, il principe Guglielmo d'Orange ordinò la costruzione di una fortificazione con cinque bastioni sulla cresta sabbiosa nella zona paludosa al confine con la Germania. La strada che collegava la città di Groninga con Lingen e la Vestfalia passava attraverso questa cresta sabbiosa (tange). Gli spagnoli usavano questa strada, tra le altre cose, per rifornire la città. Il principe sperava che, costruendo la fortificazione, avrebbe bloccato questa via di comunicazione vitale. L'obiettivo: garantire il completo isolamento della città di Groninga.

Nel 1619, nuove intuizioni e l'aumento della potenza di fuoco dell'artiglieria portarono all'ampliamento e all'innalzamento del bastione principale. Nel 1631, il governo della città e del contado si rese conto che la palude intorno a Bourtange stava iniziando a prosciugarsi. Per contrastare questo fenomeno, decisero di costruire una diga nel canale Ruiten A, a sud-ovest di Bourtange. Questa avrebbe incanalato l'acqua ostruita attraverso un canale appena scavato, il Moddermansdiep, fino alla fortezza. Il terreno scavato servì da diga sul lato nord del canale.

Nel 1645, due torri a corno furono aggiunte sul lato est, all'esterno della corona. Nel 1665, il vescovo di Münster minacciò di invadere Westerwolde. Il ridotto di Bourtange fu completamente distrutto. Le palizzate erano crollate, le siepi di rovi sui terrapieni erano morte e le fortificazioni, comprese quelle di fronte alla Friesche Poort, erano crollate.

La guarnigione fu ridotta a soli 50 uomini. Tutto fu riparato, gli alberi furono abbattuti e la guarnigione fu rinforzata con una compagnia di soldati. A questo scopo furono costruite ulteriori caserme. Il vescovo avanzò verso Winschoten, ma non riuscì a catturare Bourtange.

Nel 1681, la palude che circondava la fortificazione di Bourtange era completamente asciutta. Gli agricoltori avevano sfondato le dighe, scavato fossati e trasformato la palude in prati e cortili. Solo nel 1737, su richiesta degli Stati Generali, l'ingegnere Pieter de la Rive presentò un piano per ripristinare la fortificazione di Bourtange in condizioni difendibili. Questo piano fu attuato tra il 1739 e il 1742. Due rivellini e una mezzaluna furono aggiunti al lato est. Il piazzale antistante fu scolpito in uno spalto, un'area in graduale pendenza verso la fortezza. Quest'area era delimitata sul lato est da un orizzonte umido di 24 ettari, scavato 31 cm sotto il livello dell'acqua estivo. Anche gli edifici all'interno della fortezza furono completati in quel periodo. La fortezza aveva quindi raggiunto la sua massima estensione.